金次郎は入社以来化学品業界でお世話になっておりますが、石油化学新聞記者から経済小説の大家となった高杉良先生の自伝的小説である「破天荒」（新潮社）を読み、日本の石油化学産業の勃興期の雰囲気を感じなんだか嬉しくなりました。本名の杉田亮平として実際に書かれた署名記事の引用などを通じて臨場感いっぱいに描かれる日本合成ゴムの工場建設から民営化までの流れは、現在の業界地図との対比という視点で読むと業界構造の大きな変化に改めて驚かされますし、エチレン不況カルテルのスクープ記事に関する様々な反応の生々しい描写からは当時の石化産業の苦境が伺えると同時に、これも現在との比較において官民の関係の変容に改めて思いを致す契機ともなりました。エチレン不況カルテルといえば、金次郎が入社した当時にもその残滓のようなものが存在していたな、と思い出して懐かしくなる一方で、自分も随分長くこの業界にいるものだ、となかなかに感慨深いものが有りました。また、これまで「炎の経営者」（文芸春秋）などの高杉作品を読んで感じていた小説的でないジャーナリスティックな文体のルーツを垣間見ることができた読書体験だったとも言えると思います。
一瞬ご自身のことを破天荒と言ってしまうセンスは若干どうなのだろうか、と感じる一方で、金次郎が社会人となった約３０年前ですらこの業界には社内外問わず破天荒な方がたくさんいらっしゃったことを思い出し、いわんや高杉先生は更に一世代前の方ですので、このタイトルにも納得した次第です。噂で聞いたものも含めですが、若かりし頃の金次郎の記憶に鮮烈に残っている破天荒例を挙げますと、会社の給湯室でママレモン（最近あまり見ないキッチン洗剤）で颯爽と洗髪される方、朝まで飲んで出社後すぐにトイレの個室に入って寝たら便座にお尻がはまって抜けなくなった方、「あれがあれでそれがなにして」と指示代名詞的な言葉でほぼ会話を成立させる強者、その後大変なことになるとも知らずに酔っぱらって反社の方の家の立派な外壁に立ち小便をしてしまう豪傑、交通事故に遭われ顔面を負傷された際にさる有名俳優の写真を示し、「この顔に戻してほしい」とピンチをチャンスに変えようとされた胆力の持ち主など枚挙にいとまが有りません。そんな雲の上の先輩方の中でも、特に印象に残っている極めつけは、何と言っても飲み会の芸でガラスのコップを食べる技を披露される超人の方の話です。いや本当に、こういうレジェンドに思いを馳せると、常識や世間体に縛られている自分の人間の小ささがいたたまれなくなりますが、どうにか頑張って定年までにできる限り後輩たちの心に何らかの爪痕を遺さねば、と決意を新たにいたしました（笑）。
さて本の紹介です。先ずは「トリカゴ」（辻堂ゆめ著 東京創元社）です。著者初の警察小説となりますが、無戸籍者をテーマにした社会派ミステリーで、過去の虐待事件と誘拐事件が現在の殺人未遂事件と絡み合うという手の込んだプロットのストーリーになっています。ミステリーゆえにあまり内容の詳細には触れられませんが、主人公の警察官里穂子が捜査を進めることで無戸籍者の安住の地を壊してしまうのではないかという葛藤に苦しんだり、激務である仕事と家庭の両立に悩んだりとお仕事小説的な側面も有り様々な角度で楽しめる構造になっていてお薦めです。しかし、つい先日民法改正のニュースが有りましたが、まだまだ多くの無戸籍の方が不自由な暮らしを余儀なくされているのかと思うと、後段で取り上げる外国人問題も含め社会が変わるのには本当に時間がかかるのだなと痛感します。
こちらもミステリーですが、「法廷遊戯」（講談社）で一躍有名になった弁護士作家の五十嵐律人先生の「原因において自由な物語」（同）は、〈原因において自由な行為〉という難しい法的概念をミステリーという形で表現してやろう、という著者の気概が伝わる力作です。ただ、お分かりいただける通りチャレンジングな内容のため、じっくりゆっくり読み進めないと物語の筋を見失いそうになる点にはご留意ください（苦笑）。外見の点数化アプリの普及によるスクールカーストの形成といじめの横行という重たいテーマが扱われていて若干しんどい部分は有るものの、現実と小説のシンクロ、作中作の仕掛けとプロットは秀逸で読み応え十分の内容となっています。
「本が紡いだ五つの奇跡」（森沢明夫著 講談社）は感動小説の巧手である著者による一冊の本に込められたたくさんの人の思いが感じられる心温まる連作短編集です。閉塞感に苦しむ編集者が誰かの心を救う本を届けたいという原点に立ち帰る第一話、様々なしがらみから自由になりまさに読んで字のごとく「さよならドグマ」という小説を書きあげる作家を描いた第二話、ブックデザインの大家が愛する妻とかけがえの無い思い出を作る第三話、家族との関係に悩む書店員が一冊の本との出会いをきっかけに一歩前に進む第四話、そして本が様々な人々を直接、間接に結びつける奇跡を描いた感動の第五話と、本好きには勿論ですが、そうでない方にも是非読んでいただきたい充実の内容となっております。しかし、「さよならドグマ」がどうしても読みたくなります（笑）。
「やさしい猫」（中島京子著 中央公論新社）は、普通に出会い、お互い惹かれ合って、信頼関係を構築し家族になる、という日本人同士なら何の問題も無い当たり前の話が、スリランカ人のクマさんとシングルマザーのミユキさんの場合は、片方がちょっとオーバーステイしてしまっていた外国人だったという理由であり得ないほど遠い道のりになってしまうという、この国における外国人に対する国を挙げての偏見を描いた物語となっています。入国管理局が持つ大きな裁量権と、そこに何年にもわたって留め置かれる外国人が存在する事実を初めて知り、犯罪者でもないのに無期限に自由を奪われ絶望して自殺する人も多いという情報は大変衝撃的でした。令和の代となりましたが、文化や宗教など様々な点で〈違い〉を受容しない同質性を美徳とする島国日本の社会はまだまだ旧態依然ということなのでしょうか。読む気を失くしそうな方のために蛇足ですが、テーマは重いものの、ここで描かれる家族の絆は感動もので、特にエンディングは最高にほっこりするので是非読んでいただければと思います。
前回のブログで紹介した「法医昆虫学捜査官」シリーズは、即刻文学女子ＡＢさんから却下されたとのことで、やはりムシはお嫌いだったのですね。本紹介企画では別の作品をしっかり並べたいと思います。
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